Cierre de startup: un plan de recuperación en 90 días

Los primeros días tras el cierre de una startup suelen ser un caos de bandejas de entrada, saldos bancarios y personas preguntando qué pasará a continuación. Los siguientes pasos tienen menos que ver con el rescate y más con el cierre. Paga lo que puedas, di lo que sabes y protege las relaciones que pueden importarte para un plan de recuperación como fundador.

Cómo defines el fracaso cambia la perspectiva. Shikhar Ghosh, profesor de Harvard Business School, sitúa la tasa entre el 30 y el 40 por ciento cuando una empresa se liquida y los inversores pierden la mayor parte o todo su dinero. La tasa se eleva al 70-80 por ciento cuando la empresa no alcanza los rendimientos proyectados. Sube al 90-95 por ciento cuando la empresa incumple una proyección declarada.

Ese rango importa porque un cierre no es una única sentencia. Una empresa pequeña puede fracasar en silencio, mientras que una bien financiada puede fracasar a la vista de todos. Ghosh sostiene que el exceso de financiación es la principal causa de los grandes fracasos de startups en comparación con los de empresas pequeñas. La línea que no debes cruzar es el fracaso personal. Una empresa puede morir sin que su fundador se convierta en un pasivo, pero un fundador puede incumplir deberes fiduciarios, cometer un delito o actuar en contra de los estándares morales y de juego limpio habituales.

Usa la lista en orden. Cada elemento es lo suficientemente pequeño para verificarlo rápidamente, y cada uno elimina una forma en que el cierre puede dañar tu próximo lanzamiento. La prueba es sencilla: ¿puedes demostrar que la persona fue informada? Clientes, inversores, empleados, proveedores, arrendadores, socios, agencias, bancos, proveedores de datos, asesores y miembros de la comunidad necesitan un registro claro. El elemento está hecho cuando puedes señalar el mensaje enviado, no cuando recuerdas haberlo dicho.

1. Clientes: Confirma que se ha enviado una actualización escrita del estado a cada cliente, con el estado de la cuenta, la vía de reembolso y la fecha de eliminación de datos.
2. Inversores: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada inversor, con la posición en efectivo, el estado de la deuda y el calendario previsto de liquidación.
3. Empleados: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada empleado, con la fecha del último pago, la fecha de fin de beneficios y el estado de cualquier participación accionarial.
4. Proveedores: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada proveedor, con el estado de las facturas y el plazo de pago.
5. Arrendadores y locadores: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada arrendador, locador o proveedor de servicios, con la fecha de terminación y el plan de devolución de la propiedad.
6. Socios: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada socio, revendedor o afiliado, con el estado de las referencias y la fecha límite de comisiones.
7. Agencias gubernamentales: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada agencia gubernamental, con el estado fiscal, el estado de las presentaciones y el estado del cierre.
8. Cuentas financieras: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada banco, procesador de tarjetas y proveedor de pagos, con el estado del cierre de cuenta y la fecha de liquidación final.
9. Datos y seguridad: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada proveedor de nube, datos o seguridad, con el estado de la exportación, eliminación y certificación de datos.
10. Asesores y abogados: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada miembro del consejo, asesor o abogado, con el registro de decisiones, los riesgos pendientes y el próximo contacto.
11. Comunidad: Confirma que se ha enviado un aviso escrito a cada miembro de la comunidad, con la vía de soporte y el tiempo de respuesta esperado.
12. Tú mismo: Confirma que se ha guardado una nota escrita, con lo que aprendiste, lo que no repetirás y lo que le contarás al próximo equipo.

Si un elemento se siente incómodo, ese es el punto. Las conversaciones incómodas son más baratas que los pleitos, las malas reseñas y una reputación de fundador que te persigue hasta el próximo lanzamiento. La lista es el registro mínimo que te permite decir que cerraste la empresa de forma responsable.

El próximo lanzamiento empieza con lo que hiciste tras el último

Los consejos de administración de empresas sanas suelen buscar líderes que ya hayan vivido un cierre, porque la experiencia práctica puede pesar más que un historial impecable. Eso no significa que debas ocultar el fracaso. Significa que debes poder explicar qué pasó, qué fue tu responsabilidad y qué cambiaste. Un cierre ordenado te da esa historia sin pedirle al próximo equipo que confíe en una promesa vaga.

El escepticismo inicial es común. Y Combinator, una aceleradora de startups, al principio entregaba cheques pequeños a los recién graduados, y la gente trataba el modelo como una broma. La lección es que la credibilidad se gana después de un lanzamiento, no antes. Si cierras la última empresa con cuidado, el próximo lanzamiento empieza con una pregunta más difícil: ¿qué hiciste de forma diferente? Escribe la respuesta antes de reclutar a nadie para la próxima empresa.